僕が仏像に夢中だった頃。休みがあれば寺巡り。どんな山道だって仏像に会えるなら気にしない。その日も僕はとてつもない山道を抜けてある寺に向かっていた。そこの寺の仏像は住職の手作りでとてもユニークなものばかり。仏像も気になるがそれを作った住職も気になる。僕は期待を膨らませ寺に向かった。

　寺に到着するなり、小さい子供が僕のほうに駆け寄ってきた。小学1.2年生ぐらいだろうか。すこしぽっちゃりしたかわいい男の子だ。しかしどうしてこんな山の中に子供がいるのだろうか。僕はすこし不安になりその子の頭をなでながら「ここで何しているの？」と聞いた。すると「ここは僕のお父さんのお寺～」と答えた。なるほど、ここの住職の息子さんか。

　しかし、こんな山奥に一人でいるなんてさぞ寂しい思いをしているのだろう。
するとその男の子は僕に抱きついて「わあ～お母さんの香りがする～」と言った。
ちょっと待て。たしかに僕はその当時、髪が肩につくほどあったが顔はどう見ても男だし、声も低い。勘違いしているわけではなさそうだが、少年はまだ「お母さんの香りがする」と呟きながら頬をすり寄せている。

　もしかするとこの子にはお母さんがいないのかもしれない。それでこんな僕にでもお母さんの面影を感じ甘えてくるのかもしれない。少し寂しい気持ちになりながら僕はこの子と手をつないで境内を案内してもらうことにした。

　そこでいろんなことを聞いた。サッカー選手になりたくていつも一人で練習していること。なかなか友達と遊べないこと。お寺の子供はあまり女の子からモテないこと…話をするたび切ない気持ちになる。ただ、対照的に仏像がとてつもなくユニークで、ものすごくシュールな状態になる。体中にムカデを巻きつけているもの、目玉が異常にでかいもの。これらの前で僕はきっとサッカー選手になれるよとか、大人になれば女の子にモテるよとか励ましてもきっとあまり響いていないだろう。ごめんな。あまり力になれなくて。

　そして僕らはおおよそすべての仏像を見終え本堂付近に戻ってきた。
「そろそろ帰るね」と僕が言うと、「もう少し居て」とその男の子は寂しそうな顔で見つめてきた。僕はあまりに切なく「じゃあもう少し…」と言うと本堂からお母さんが出てきて「どこ行ってたのよ！今日は友達来るんだから早く宿題しなさい」と言い、僕にすいません～と頭を下げた。すると男の子は満面の笑みで「そうだったぁ～」と本堂に入っていった。

　あっけにとられ少しの間、立ち尽くしてしまったが、これもこの寺の魅力かと無理やり納得し、僕は服をパタパタさせ、お母さんのにおいを残しながらその寺を後にした。

「神様はいると思う？」こう聞いてくる客には気をつけろと僕はバイトの初日にそう教わった。
そう聞いてくる男は"山崎さん"と呼ばれており、だいたい夕方頃から夜にかけて現れて、お客さんが減るとレジに来てひたすら話しかけてくるという。そのくせ、大したものを買わず、邪魔ばかりしてくる迷惑な客ということだった。
僕は初め、昼だけしかシフトに入っていなかったのだが次第に慣れていき夕方から夜の時間も入るようになった。
その頃には他のバイトのメンバーとも打ち解け、僕は常々「山崎さんと仲良くなりたいわぁ」と調子に乗っていたが、いつも決まって「いやいや想像以上にやばいから」と言い返されていた。

そしてついに僕は彼に出会うことになる。

夕方のシフトに入り始めて3日ほど経った日。彼は入店するなりなかなかのボリュームで「あれー？！見ない顔だね？！」と僕のいるレジに詰めかけてきた。歯がところどころないせいか滑舌がものすごく悪いし、声がとにかくでかい。
確かに言われた通り、想像以上の見た目と声の大きさで確かに怖いと感じた。

ただ、僕も啖呵を切った手前、ビビってはいられない。
「うぇーい、よろしくっすぅー」と左手で山崎さんの肩を横からトントンと叩いてやった。
すると山崎さんは満面の笑みで「ところでさぁ‥」と言った。

僕はきたっ！あの質問！僕はその質問の答えを前もって用意しており、こいっ！と待ち構えていると何故か山崎さんは「宇宙人っていると思う？！」と言った。

僕は驚いた。この感覚、あのときと同じだ。
大学のテストでこの先生は毎年全く同じ問題を出すから過去問やっておけば絶対大丈夫と言われたのにいざ受けてみると全く見たことない問題ばかりだったあのときと。

僕は少し言うのをためらったが「いるよ！だって山崎さんって宇宙人でしょ？」と答えた。

すると山崎さんは「違う！」と歯を剝き出しにして怒鳴った。
歯はあまりなかったが声量は店内に響き渡るほど十分にあった。
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それから山崎さんは毎日来るようになってレジにいる僕に歯を剥き出しにして”にぃ～”と笑い何も言わず去っていくようになった。

隣のレジの先輩が口ずさむ。

山崎さんちのツトムくん
このごろすこ～し変よっ
どうしたのっかっなっ？

小学5年の頃の担任が新人の女の先生で、その先生が僕は少し苦手だった。

何事にも熱くて、すぐ怒るのだが、少し怒り方が特徴的で僕は怒られている最中によく笑ってしまっていた。

笑うとさらに怒られ、また笑ってしまって…あげく、先生は呆れて泣いていた。

そうしたら学校イチ怖い先生が出てきて、なめてるんじゃない！！と僕をしかり今度は僕が泣いた。

僕と同じように担任の先生が苦手な人もおり、ある日、友達の一人が先生を呪おう！ととんでもないことを言い出した。

当時、小学生の間でコックリさんや、怖い話が流行っており、その流れで呪いの儀式があるからやってみようということになった。

実際、呪いの儀式を試したいが為に先生を実験台に使ったのだ。

その呪いの儀式は先生の私物を机の中央に置いて、ビー玉を握り、呪いの呪文を唱えとるというものだった。

友達は先生の私物より髪の毛の方が効果があると言い出し、何故か僕が髪の毛を採取してくることになった。

僕は放課後、こっそり先生の机の周りを探し回って落ちている髪の毛を見つけ出した。

実際は誰のか分からないが…。先生の椅子の近くにあったので良しとした。

そして遂に準備が整い、呪いの儀式が始まった。

計4人でビー玉を握り、呪いの呪文を唱えた。

4人の約束として先生が学校を休むようにと願いながら呪文を唱えるとのことだったので僕は必死に願いながら唱えた。

それから一週間後、先生はインフルエンザにかかって学校を休んだ。

しかし、友達の一人が指に包帯を巻いている。

家事の手伝いで指を切ったらしい。

そして、もう一人の友達はものすごい剣幕でお腹を押さえている。痛いらしい。尋常じゃないほど。

当の僕は、先日から耳が腫れていた。

よく耳を虫に刺されるのだがこの日は特に腫れていた。

ただ、一人だけ何もない奴がいる。

どこも悪くないらしいのだが…めちゃめちゃ怯えている。

僕らはバチが当たったが彼だけ無傷だ。

これからどんな罰が下ることか…。

そして先生の代理として学校イチ怖い先生が臨時担任になった。

僕らは追い打ちをかけられた。